柳青是陕西几代作家都崇敬的文学之神。他的《创业史》在艺术上所获得的成就，是无愧于后人的。它的间架结构，人物刻画，故事叙述，景物描写，都给我们留下了宝贵的经验。他的土拙又洋气的文学语言，他的句子里饱含着的土香、水味和口音，他的句子里弥漫着的广泛的学识、高明的机智，以及丰沛的文学气息，也让我们惊叹不已。
《创业史》是几十年前的著作了，现在再写关于它的文章，好像是不懂世事。但是，由于它在文学史上的重要地位，由于我对它的喜爱，由于现在的大学课程里还在讲它，我还是想放一声马后炮。
我想说，研究《创业史》，不能不知我现在要提供的一个材料。这材料以前从来没人涉及过。
在文学创作中，细节是个十分重要的命题，有没有一些好的细节，往往决定着一部作品的成败。《创业史》特别注重细节，给我们提供了一个常读常新的典范。小说主人公梁生宝在买稻种的途中遇到了雨，浑身淋得稀湿，为了给互助组省钱，没住旅社，只蜷缩在车站的椅子上过了一夜；吃饭时，他本可以从带来的路费里取一点，吃顿羊肉泡馍，但他最后只吃了从家里带的干粮，又喝了一碗不要钱的面汤。这个喝面汤的细节，几十年来，一直被人们津津乐道；几十年来，只要一提起梁生宝，人们就会想到它，它简直和梁生宝齐名。因为它决定了梁生宝的生命成色，有力地显示了梁生宝一心为大伙儿的高贵品质。
梁生宝喝面汤这个细节的得来，当然应该首先在《创业史》反映的生活里找，但是，依我所了解的作家背景推断，它的全部原因还要往前推数十年，甚至二百余年。柳青在决定用这个细节时，起码在潜意识里，一定会有我们陕北的一碗面汤晃悠。那是一碗陕北人都耳熟能详的面汤。
我在延安读小学时，上的是保小，不同于一般小学，学生的家庭广布于整个陕北，甚至全国。所以，学生的心理和眼界，就不限于延安。一些同学在和佳州籍的同学开玩笑时，总爱说：“喝面汤！”“佳州人喝面汤”，是一句流行很久的谐趣俗语。柳青是吴堡人，吴堡不仅紧连佳州，而且曾归佳州管辖。那一带土地瘠薄，天灾连连，是陕北有名的贫困地方。传说清朝乾隆年间，佳州人逃荒到了包头，常讨一碗面汤充饥，有的饭馆只图赚钱，缺乏慈悲之心，常常加以拒绝。佳州人当然很气愤，便质问：“你们准备倒的面汤，怎么还不让我们喝？”对方却生硬怼道：“你们舍不得掏钱买一碗面，我们的面汤当然不给你们喝！”有一个常年在包头做生意的佳州人，名叫钞启达，他年轻气盛，怒火中烧，就把卖面的打了一顿。事情闹到县衙后，县官却是个有良知的人，当庭宣判：“以后凡是倒面汤，需朝街连喊三声，如若无人应，方可倒掉。”消息传开，人们都拍手称快。
在这个故事里，佳州人是无辜的，而店家的恶行，反衬出的是佳州人的悲苦和刚烈。但是，在时过境迁之后，昔日的痛感消失，陕北各县的人，便喜欢用“佳州人喝面汤”这句话，消遣逗乐。这话一直延续到二十世纪，以至现在，陕北人还是常常说到这话，并加了点时代色彩，说“面汤是佳州人的啤酒”。作为吴堡人，作为一个思想敏锐的作家，柳青一定非常注意这句话，甚至可以说是没齿难忘。
多少年来，我们的民族苦难深重，而在苦难中，最可悲的是底层穷人。笑贫，嫌贫爱富，轻蔑穷人，是一种劣根性，它重重地压在穷人的头上。苦难中的穷人为了生存，就不在乎别人的白眼，在挣扎和拼搏中努力前行。如果概括一下，这就是朴素的艰苦奋斗精神。这一切，柳青当然想到了。在现代作家里，柳青是个少有的思想家，他一定会想的比这多得多。他迟早会将它诉诸笔墨的，因此写到《创业史》时，这细节自然而然地用上了。
我大胆做此推论，还有个明显的根据。请看原书中关于梁生宝喝面汤的这段文字：“尽管饭铺的堂倌和管账先生一直嘲笑地盯他，他毫不局促地用不花钱的面汤，把风干的馍送进肚里去了。他更不因为人家笑他庄稼人带钱的方式，显得匆忙。”
这段描写，分明含有清朝乾隆年间的那一幕的影子。摆在饭铺堂倌和管账先生脸上的那个“盯”字，把两个时代某类人同样的丑陋人性，揭示得何其清晰。前后两个画面，虽然隔了两百余年，看起来却如出一辙。由此可以看出，两个时代的两碗面汤，是有着千丝万缕的联系的。就是说，“佳州人喝面汤”那句话，是催生那一细节的一个重要因素。而且，那细节的光彩夺目，也是由丰厚的陕北那碗老面汤垫底的。
给了梁生宝生命的，是柳青，梁生宝在柳青的笔下成了“活人”。之后，梁生宝的一切行动，就随着自己的性格逻辑发展了。我那天心血来潮，曾在心里还原着当年的情况。当年，梁生宝拿了麻袋干粮去到外地买稻种，在家看报的柳青，当然牵肠挂肚。他担心的是他的梁生宝英雄品质够不够。但梁生宝没有辜负柳青的厚望，他一点也不犹豫，大口地喝了那碗面汤。梁生宝喝的那碗面汤，体现的是一种生生不息的无往而不胜的艰苦奋斗的精神，它注定是传世之汤，注定是五百年后还会冒着热气的汤。